La divisa es un medio de pago, dinero en moneda extranjera emitido por el gobierno de un país o por el banco central, destinado a la medición del valor del costo de un producto. La divisa de distintos países se diferencia por su liquidez, es decir, por la capacidad de conservar su valor nominal.
Existen una gran cantidad de variantes de divisas. Como base de esta clasificación se puede poner cualquier indicio, por ejemplo:
Con relación al Estado emitente:
- la divisa nacional es una divisa emitida por el Estado, Banco central o estatal para su uso en el territorio de este Estado;
- la divisa extranjera es un valor monetario (billetes, monedas) en circulación y que son el medio oficial de pago en un Estado respectivo o grupo de Estados;
- fondos de cuentas en unidades de dinero de países, y en unidades de pago monetario internacionales;
- divisa colectiva utilizada para los pagos internacionales entre organizaciones económicas interestatales;
Por la posibilidad de intercambio a otra divisa:
- divisa de libre conversión, para la cual no existen limitaciones de pagos con dicha divisa;
- divisa parcialmente convertible que posee posibilidades limitadas de intercambio con otras divisas;
- no convertible.
Con relación a otros tipos de cambio:
- fuerte (es decir, sólida hacia su nominal y hacia cursos de otras divisas);
- débil.
Por plazos de vigencia:
- constante (tipo de cambio que elimina las consecuencias de las oscilaciones del curso de la divisa, se utilizan para los cálculos de indicadores financieros de rendimiento);
- temporal. Divisa de un determinado país que tiene un plazo de vigencia limitado o la denominación de la unidad monetaria con la cual se realizan los pagos de negociaciones y contratos durante la vigencia de estos acuerdos).
Por eficiencia:
- divisa de reserva. Divisa extranjera con la que los bancos centrales acumulan y conservan sus reservas para pagos internacionales de operaciones de comercio exterior e inversiones extranjeras;
- divisas mundiales líderes. Siete divisas principales que poseen una completa convertibilidad y que se utilizan más frecuentemente para pagos internacionales: Dólar Americano, Euro, Franco Suizo, Libra Esterlina, Yen Japonés, Dólar Canadiense, Dólar Australiano.
Existencia real:
- divisa real que cumple la función directa de dinero;
- cuasidinero, por ejemplo, ECU.
Funciones de la divisa:
- unidad monetaria que expresa el costo de los productos y servicios;
- medio de circulación que actúa en calidad de intermediario en la circulación que se realiza según la fórmula: Producto – Dinero – Producto;
De la definición de la divisa, su clasificación y funciones se entiende que las divisas de diversos países tienen un valor diverso con relación uno al otro y se expresa en términos de tipos de cambio.
El tipo de cambio es el precio (cotización) de la unidad monetaria de un país expresado en unidades de dinero de otro país, metales preciosos o valores.
Los tipos de cambio se encuentran en constante movimiento bajo el efecto de los siguientes factores:
- La paridad de la capacidad adquisitiva de los tipos de cambio supone que la capacidad adquisitiva de una cierta suma de dinero en un mercado debe ser igual a la capacidad adquisitiva en esta misma suma en el mercado de otro país. Si se intercambia este monto al tipo de cambio actual de una moneda extranjera, por lo tanto, cuanto mayor sea el costo del producto y de los costos de su producción dentro del país, a comparación de un producto similar en otro país, mayor será la proporción de importación en comparación con la exportación. Es de esperar que dentro del país el nivel de precio será mayor que en el exterior para el mismo producto, lo cual, en su lugar, empujará hacia arriba los precios en la divisa extranjera debido a que la demanda hacia este producto ha aumentado;
- Flujo de capital: aumento de la demanda de valores extranjeros, créditos bancarios y de dinero en efectivo conlleva al aumento del valor de la moneda extranjera;
- Indicadores económicos de las naciones de las que sus divisas se cotizan en el mercado. Las noticias que contienen un carácter positivo o negativo sobre la situación económica del país, influyen en la moneda y provocan el cambio de su cotización;
- Las operaciones de los grandes fondos financieros son capaces de ejercer una seria influencia a las tendencias de largo plazo del movimiento de las cotizaciones de las monedas mediante la inversión de fondos en las reservas monetarias;
- Las actividades de los importadores y exportadores. La influencia de éstos sobre el mercado es a corto plazo y no puede ser la causa de cambios globales de la dirección de la tendencia cotización de las divisas ya que los exportadores e importadores desarrollan comercios exteriores, cuyos volúmenes son insignificantes a comparación de los volúmenes de operaciones en el mercado de divisas;
- Los anuncios de las figuras políticas son capaces de ejercer una influencia a los tipos de cambio de las divisas durante sus discursos, reuniones, cumbres, conferencias de prensa, etc. (por ejemplo, conferencia de presan después de la discusión sobre las tasas de interés), e incluso hasta determinar las tendencias a largo plazo, si los anuncios contienen consecuencias a largo plazo (por ejemplo, la posibilidad de cambiar las tasas de interés, principios de formación del presupuesto estatal). Por lo general, no mucho antes de estas intervenciones aparecen pronósticos sobre qué es lo se anunciará y cómo se comportará el mercado después de ello, ya que la fecha y hora de las intervenciones se conocen con anticipación. Pero a veces suceden sucesos inesperados que conllevan a movimientos fuertes e imprevisibles en el mercado;
- Actividad de los bancos centrales. El Estado es capaz de ejercer presión en el mercado de divisas a través de los bancos centrales, y éstos, en su lugar, ingresan al mercado de divisas por medio de bancos comerciales. Para el desarrollo de la producción y el crecimiento del consumo se utiliza una regulación directa e indirecta. Con la regulación directa se puede relacionar la política de descuento y las inversiones monetarias en los mercados de divisas internacionales (relacionados con una inyección brusca o la retención de grandes volúmenes de dinero del mercado de divisas), la regulación indirecta se realiza a través de la cantidad de dinero en circulación mediante el nivel de inflación, etc. La entrada al mercado de los bancos centrales va acompañada de movimientos significativos de los tipos de cambio como consecuencia de las inversiones de gran volumen, ya que los Bancos centrales de distintos países pueden realizar operaciones conjuntas en el mercado de divisas.
